Der politische Dokumentarfilm will den Zuschauer über ein politisches oder gesellschaftliches Thema informieren. Dabei kann es sich um ein Thema der Geschichte (z.B. NS-Diktatur, DDR) oder um aktuelles Zeitgeschehen (Krieg, Klimaschutz) handeln.
Der politische Dokumentarfilm erfuhr in den letzten Jahren ein großes Comeback. Ausgelöst wurde dieser Boom durch Michael Moores Bowling for Columbine (2002) und Fahrenheit 9/11 (2004). Das lässt sich zum einen damit erklären, dass die US-Medien kaum noch kritische Sendungen bringen und somit auf das Kino zurückgegriffen werden muss. Zum anderen nimmt das Interesse des Publikums an politischen Themen zu. “Politische Themen” schließen einen großen Kreis an Themen ein: Themen der Geschichte (in Deutschland: Nationalsozialismus, RAF, DDR, Rechtsradikalismus), Umwelt (Klimaerwärmung, Gen-Food), Tiere, etc.
Lange Zeit galt der Dokumentarfilm als elitär, kompliziert und wurde nicht grade als Entspannungsmittel angesehen wie andere Filme.